Историю Древнего Египта делят на пять периодов, в течение которых правили 30 династий фараонов: Раннее, Древнее, Среднее, Новое и Позднее царства (III-I тыс. до н.э.). Фараоны считались воплощением верховного бога Хора на земле. Первым фараоном был Менес, объединивший Верхний и Нижний Египет. В период Древнего царства началось строительство гигантских пирамид - гробниц фараонов.
Затем настал период смут и распада Египта на враждующие полусамостоятельные княжества (номы). Во времена Среднего царства страна вновь объединилась. История Египта хорошо известна из папирусов и каменных надписей на камне, сохранившихся сегодня. Египтяне использовали иероглифы, которые были расшифрованы в начале XIX века французским ученым Франсуа Шампольоном.
Во времена Среднего царства Египет был захвачен дикими азиатскими племенами ( гиксосы). Так, вынеся уроки из этих сражений, египтяне начали пользоваться их военной техникой: бронзовым оружием и колесницами с лошадьми. Фараоны XVIII династии сумели изгнать гиксосов и создать грандиозную державу, в которую, кроме самого Египта, вошли весь современный Ближний Восток, часть Ливии, Намибия.
Один из самых известных фараонов - Тутанхамон вошел в историю как человек, который возродил культы традиционных египетских божеств. Его гробница, открытая учеными, оказалась первой, нетронутой грабителями и сохранившейся до нашего времени. Найденные там предметы быта и искусства вошли в сокровищницу мирового искусства, подробно рассказали о жизни Египта в период Нового царства.
Последний период независимости Египта окончился в VI веке до н.э. захватом его Персидским царством. Однако у же в 4 веке до н.э. сама Персия пришла в упадок и вместе с Египтом пала под ударами войск Александра Македонского. Полководец Александра - Птолемей получил Египет в управление после распада Македонской державы. Так для Египта начался новый период - эллинизм, тесно связанный с историей Древней Греции и Древнего Рима.
